¿Qué es la antigüedad laboral y por qué importa?
En el ámbito del derecho laboral, la antigüedad no es simplemente un número en el calendario: es un factor determinante que incide en múltiples aspectos de la relación de trabajo. Conforme al Estatuto de los Trabajadores, la antigüedad se define como el período de tiempo durante el cual el empleado ha prestado servicios ininterrumpidos —o computables— para una misma empresa. Su correcta gestión e interpretación resulta fundamental para empleadores y trabajadores, ya que afecta directamente a derechos, beneficios y obligaciones.
Cómo se calcula la antigüedad
El cálculo parece sencillo a primera vista, pero puede presentar complejidades significativas, especialmente en los siguientes supuestos:
- Contratos temporales sucesivos: cuando el trabajador encadena contratos con interrupciones entre ellos, surge la cuestión de si debe reconocerse la antigüedad acumulada o si cada nuevo contrato genera un cómputo independiente.
- Sucesión de empresa: en los supuestos de transmisión de empresa regulados en el artículo 44 ET, el trabajador subrogado conserva toda la antigüedad acumulada con el empleador anterior.
- Grupos de empresa: la jurisprudencia ha reconocido en determinados supuestos la antigüedad acumulada en distintas sociedades del mismo grupo cuando existe unidad empresarial de hecho.
Derechos que genera la antigüedad
La antigüedad laboral incide directamente en áreas clave de la relación de trabajo:
- Indemnización por despido: la cuantía de la indemnización por despido improcedente —33 días de salario por año de servicio con el máximo legal vigente— se calcula sobre la base de la antigüedad reconocida.
- Plus de antigüedad: algunos convenios colectivos reconocen un complemento salarial vinculado a los años de servicio.
- Vacaciones y permisos: ciertos convenios mejoran el período mínimo legal de vacaciones en función de la antigüedad del trabajador.
- Prioridad de permanencia: en situaciones de despido colectivo o restructuración, los trabajadores con mayor antigüedad pueden tener derechos de preferencia.
Jurisprudencia: el Tribunal Supremo amplía el cómputo
La Sentencia del Tribunal Supremo de 2017 supuso un hito importante en la materia. El alto tribunal estableció que no existe interrupción de la relación laboral —a efectos del cómputo de antigüedad— aunque hayan transcurrido hasta 3 meses y 19 días entre un contrato y otro. Este criterio se fijó en el contexto de dos trabajadoras vinculadas durante 14 años a una misma empresa mediante sucesivos contratos temporales y prórrogas.
El Tribunal Supremo reconoció que, a pesar del tiempo transcurrido entre contratos, no se había roto la continuidad de la relación laboral. Esta doctrina es relevante porque impide que las empresas eludan el reconocimiento de la antigüedad acumulada mediante el recurso a contrataciones temporales sucesivas con pequeñas interrupciones entre ellas.
Implicaciones estratégicas para la empresa
Una gestión adecuada de la antigüedad laboral es esencial para una estrategia eficiente de recursos humanos. Conocer y valorar la antigüedad de los trabajadores no solo garantiza el cumplimiento legal, sino que puede convertirse en una herramienta de motivación y retención del talento. Una gestión incorrecta, en cambio, expone a la empresa a reclamaciones y contingencias legales de coste elevado.
La prueba de la antiguedad en sede judicial
En los procedimientos judiciales en que se discute la cuantia de una indemnizacion por despido o el reconocimiento de derechos vinculados a la antiguedad, la carga de la prueba corresponde en principio al trabajador. No obstante, la jurisprudencia ha matizado este principio en supuestos de contrataciones sucesivas, exigiendo a la empresa que acredite la existencia de interrupciones reales cuando pretenda desconocer la antiguedad acumulada. Los medios de prueba habituales son los contratos de trabajo, los boletines de cotizacion, las nominas y los finiquitos.
La antiguedad y la reforma laboral de 2021
La Ley 32/2021, de reforma laboral, ha tenido un impacto indirecto pero relevante sobre la antiguedad laboral. La limitacion del encadenamiento de contratos temporales y la presuncion de indefinicion del contrato cuando se superan determinados umbrales temporales refuerzan la continuidad de la relacion laboral y, con ella, la acumulacion de antiguedad. La conversion de numerosos contratos temporales en indefinidos que ha seguido a la reforma incrementa el valor practico de un correcto computo y reconocimiento de la antiguedad acumulada durante los periodos de temporalidad precedentes.
En Duplo Abogados asesoramos en el cálculo y gestión de la antigüedad laboral, la resolución de conflictos relacionados con su cómputo y la defensa de los intereses de trabajadores y empresas. Consúltanos sin compromiso.
Artículo elaborado por el equipo jurídico de Duplo Abogados. La información tiene carácter divulgativo y no constituye asesoramiento jurídico individualizado.
